年轮越往北越密集，而越往南越稀疏。由于我国处于北半球，日照向南，所以树木年轮往往是“南疏北密”。
树木被砍伐后，在树桩上可以看到许多同心的年轮，植物学上称之为年轮。树木年轮是在树木生长过程中受季节影响而形成的，一年发生一次。
木匠自古就知道树干里有年轮。有了树的年轮，纹理就显现在木材上。据我们所知，亚里士多德的同事提到过年轮，但他是到了芬奇才第一次提出年轮要每年增加一圈。如今，众所周知，当春天重返大地，万物复苏，树皮旁边的细胞开始分裂；分裂细胞大、厚、色鲜，科学家称之为早材；后来细胞生长变慢，壁变厚，体积缩小，颜色变深。这叫后期木，树干上的暗环就是后期木形成的。之后树进入冬季休眠期，周而复始。就这样，很多树的树干上都种上了黑白色的年轮，每一个年轮都是每年生长的部分。这种年轮在针叶树中最明显，在大多数温带落叶乔木中不明显，在许多热带树木中不明显。
